1、从某种意义上说，水上摩托艇在水上穿行的方式与火箭在空气中飞行的方式一样。不过与火箭不同的是，水上摩托艇不是使用高压气体产生推力，而是用喷射驱动装置来产生一股强大水流。通过喷射驱动装置，艇底大量的水在叶轮的推动下，通过转向导流管喷到艇后。
2、叶轮是一种类似转子的装置，安装在艇体中的筒形通道内。发动机通过传动轴带动叶轮旋转。叶轮的曲线形叶片飞速旋转，带动水流通过筒形通道和转向导流管喷出。
3、根据牛顿的第三运动定律，每个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力，因此上述方式可以让船前进。对水上摩托艇来说，作用力就是转向导流管喷出的水流，反作用力就是艇向相反方向的推动力。火箭发动机工作原理这篇文章详细解释了牛顿第三运动定律。
4、在操纵水上摩托时，有一条线缆与把手相连，这条线缆可操控摩托艇后部的转向导流管转动。通过这种方式，可改变与水流喷射力“大小相等，方向相反”的反作用力的方向。如果转向导流管将水流导向艇体右侧，则艇后部向左侧偏移。这就促使艇体前部向右侧偏移。
