病毒的基本结构包括核酸内芯和蛋白质衣壳两部分。核酸内芯又称核髓，即DNA或RNA，每种病毒只含有一种类型核酸。核髓与蛋白质衣壳构成核衣壳，核衣壳即为具有感染性的病毒粒子。这种只有核衣壳结构的病毒粒子为简单的病毒粒子，还有一类复杂的病毒粒子在核衣壳外包有包膜，如人免疫缺损病毒粒子（艾滋病病毒，HIV）。
病毒主要由遗传物质和蛋白质组成是介于生命和非生命之间的一种物质形式，由一个或多个核酸分子（DNA或RNA）组成的基因组，其外面有一层蛋白或脂蛋白的保护性外壳。有些病毒有囊膜和刺突，如流感病毒。
病毒是最微小的，结构最简单的一类非细胞型微生物，并且病毒没有完整的细胞结构，只能依靠寄生在别的人或动物体内来维持生命。
